Las condiciones de las diferentes viviendas o habitaciones humanas pueden ser vistas desde dos ópticas: legal y física. La legal primeramente refiere a la posesión, cuando es propia si esta es precaria o sólida, o si implica un alquiler a terceros o tiene otras limitaciones en su traspaso o goce. La física se refiere a las condiciones materiales: acceso a servicios, condiciones del inmueble, elementos del entorno, densidad poblacional, y otros similares.

Los desafíos del sector son bastante considerables, en todas estas áreas. Los más urgentes y visibles, por sus efectos inmediatos nocivos y persistentes, son los de la precariedad física y el hacinamiento. Es decir tenemos viviendas apiñadas, y que no tienen las condiciones de servicios, ventilación, iluminación, e higiene que requerimos. Si a esto le sumamos la mala geografía y falta de planificación, vemos el segundo problema que va ligado al anterior. Este es la sobre extensión, que es que se tenga que vivir a gran distancia del trabajo o de los demás servicios que se requieran.