Los problemas ambientales de las ciudades (incluyendo contaminación y calor excesivo), además de los generales producto de las oscilaciones y el cambio climático, se derivan en gran medida por la necesidad de sustituir una capa vegetal natural por los elementos de la vida urbana.  El pavimento, áreas descombradas y los techos de diferentes materiales se calientan más que la vegetación natural con el sol.  Si a esto le sumamos el efecto de la contaminación, vemos que el aire es bastante menos salubre que el natural, y hay una temperatura más alta. 

Los efectos de estos son múltiples: las facturas energéticas aumentan por la necesidad del aire acondicionado, las partículas contaminantes producen problemas de salud, y el clima pierde su frescura natural y la ciudad la estética que da la vegetación, mientras que los animales que anteriormente vivían se quedan sin sus hogares.